およそ30年も前から節水技術の研究開発を続けるINAX。そのチャレンジ精神と今後の展開について、INAXの中山裕司氏に話を聞いた。
text： 永野幸（アクビ･インタラクティブ）
株式会社INAX 設備事業部 商品開発部
商品企画課 トイレ企画担当 中山裕司氏
ECO6が起こした、節水トイレ革新
――INAXの節水への取り組みはいつごろ、どのように始まったのでしょうか。
中山氏（以下N）当社の節水への取り組みの歴史は長く、研究開発の始まりは約30年前のことです。節水や環境への世間の関心がまだ薄かった時代に、あえてそのような開発を始めたのは、当社が85年から企業理念として掲げている「変化し挑戦する」というチャレンジ精神が以前からあったからかもしれません。研究により、16リットルの洗浄水量が主流だった当時に洗い落とし式で6リットルを可能にする技術が開発されました。それから20年、私たちは消費者の節水への関心の高まりにあわせ、サイホン式便器でも10リットル、8リットル、と段階的に節水商品を発売し、06年に6リットルの超節水ECO6シリーズを、09年にECO5を発表し、業界にひとつの革新を起こしました。
――どのような革新だったのでしょう。
N）考え方の面での革新です。それ以前は、水を使って汚物を1回にどれだけ流せるかということが重要視されていました。しかし、トイレは断続的に使われるものです。私たちは、少ない水量でも次に使う人の汚物で前の人の汚物が玉突きのように流すことができるのではないかと考えました。当時はそういった概念がなかったので、排水管の中の調査などはあまり厳密に行われていなかったのですが、私たちは色々な角度で実験を重ね、問題がないことを証明したんです。私は当時開発の現場にいたのですが、汚物を1カ月間排水管の中に放置しても問題はないのか、といった実験も実際行ったのですが、全く問題なく流れたときは、みんなでホッとしましたね。(笑)
――革新的といえば、INAXの無水小便器も興味深いのですが、この商品はどのように開発されたのでしょう。
N）無水小便器は、私たちが5年以上にわたって研究を重ねて実現した、自信をもって提供している商品です。アメリカのファルコン社製のカートリッジを使用し、便器の形状、匂いや配管への対策などを私たちが手掛けました。しかし、日本市場では、やはり水を使わないことへの抵抗感が大きいようで、まだあまり浸透していません。コンセプトへ共感はしていただけるのですが、実際に使ってみるところまでは、なかなか踏み出しにくいようです。
