太陽電池は日本のお家芸。そんな状況に変化が生まれている。
2007年、太陽電池生産トップの座はドイツの新興メーカーに奪われた（※1）。
世界の新興企業がこぞって参入する太陽電池市場の現状とは？
太陽光発電の現在と未来を探る。
text： 永野 幸（アクビ・インタラクティブ）
中部国際空港 セントレア旅客ターミナルビル屋上に設置された1440枚（計2000㎡、総出力240ｋW）の太陽電池
やっぱりスゴイ、太陽の力
「約42兆キロカロリー（※2）」これは1秒間に地球に降り注ぐ太陽エネルギーの量だ。わずか1時間で地球で消費されている電力をまかなえるほどの圧倒的なエネルギー量である。このエネルギーを私たちが使用できる電気に換えるのが、言わずと知れた太陽電池。資源の豊富さなど、地球環境にやさしいたくさんの利点を持つこの太陽電池の導入が、現在、急速に広がっている。
(※1) 2007年 世界の太陽電池生産シェア 1位：Q-Cells（独、38.9万kW）、2位：シャープ（日、36.3万kW）、3位：Suntech（中、32.7万kW）、4位：京セラ（日、20.7万kW）、First Solar（米・独、20.7万kW） ／出典：PV News.2008.3をもとに経済産業省が作成
(※2)出典：太陽光発電協会（JPEA）ホームページ
太陽電池の利点
一口に太陽電池といっても、半導体の原料や構造により種類は様々。特性も異なる。
住宅用太陽光発電システムの設置の平均費用は工事費込みで1kWあたり69.6万円。自宅の屋根に取り付ける際の平均的な費用は約250万円（※3）と安くはない。そこで経済産業省は94年から05年度にかけて補助金の交付を実施した。09年に同省は新たなスキームで補助金制度を開始。05年度の約9倍の238億円を予算としている。これにより1kWあたり7万円の補助が出る、その上、地方自治体からも1kWあたり1万～10万円程度（※4）の補助金が支給され住宅用太陽光システムの導入を手厚く支援する。さらに経済産業省は固定価格買取制度導入の検討を本格化。システム導入後の優遇制度も整いつつあり、さらなる国内住宅用システムの需要増が見込まれる。
(※3)平均設置容量3.59kWとして計算／出典：2007年度 新エネルギー財団調べ
(※4)補助金の額と算出方法は自治体によって異なる
