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知っておくべき「水」のこと

生命の存続に不可欠な「水」。その水はそもそも誰のものなのか、一度でも考えたことがあっただろうか。島国に住み、世界一高い水道普及率の恩恵を受けている我々には、「水源」を巡る争いと言われてもピンと来ない。しかし世界では今、コモンズ（共有資産）であるはずの水源が、企業によって支配され始めている。
本著では、アメリカ東海岸の水源豊かな小さな町から、営利企業が膨大な水を汲み上げて荒稼ぎをしているとのエピソードから始まり、「干ばつに襲われて蛇口から水が出ないのに、企業のタンクローリーが水を積んで走っているような日がいずれ来る」と警笛を鳴らす活動家たちと、「地下水は回復する」と、学者や弁護士などあらゆるリソースを駆使して自らの無害を主張する巨大企業との戦いを追う。
そもそも我々はいつから、厳格な管理下で安全な数値をクリアした公共の水道水を敬遠し、高いお金を払ってボトルウォーターを買うようになったのか。この新しいライフスタイルが、「公共の水道から遠ざかり、もっぱらボトルウォーターを飲んでいる人々にとって、水道施設を改良するための公債の発行や水道料金の値上げに賛成する動機はほとんどない」ことにつながり、「公共の水道を疑って飲む人が減るほど、水道の状態は悪くなり、さらに多くのボトルウォーターが必要になる」と筆者は予見する。
国連は「水は基本的人権」だと言っているが、水はタダではない。では私たちは水の供給を誰に頼ろうとしているのか。企業が牛耳っても構わないとするか、公共の資源として行政によって守られるべきか。「金持ちはボトル入りの水、貧しい人々には汚れた水」という時代になってしまうのだろうか。
温暖化や人口増加も、世界の水不足に拍車をかけている。ボーダーレスな時代、地球の生態系から農業、工業、生活用水に至るまで、世界が向き合う困難は我々の生活に直結する。水を巡る問題が他人事でないことに改めて気付き、現実を直視するには充分すぎる、中立的かつ多角的視点に立った良書である。