短期集中連載の第2回。ハードやソフトの変化により、隆盛期からの転換期を迎えようとしている日本のゲームビジネスの未来は？
text： 渡辺麻実
photo： ロイター/アフロ
新サービスの潮流
9月、倉木麻衣がベストアルバム『ALL MY BEST』をすべてのメディアでリリースしたというニュースを読んで、ちょっとした感慨に浸った。CD以外に携帯電話向けのmicroSDメモリーカード、パソコン向けのUSBメモリ、MiniDisc（MD）、そしてカセットテープにアナログ・レコードLP盤。microSDメモリーカードにオリジナル待受画像、USBメモリにオリジナル・デスクトップが特典として付いているのは想定内だが、カセットテープにオリジナルカラオケ4曲が付いていると知って、"胸がキュン"とした。長々と紹介したのは、音楽の分野でいかに私たちが"モノ離れ"をしているかを実感するためだ。気になる歌手や音楽はダウンロードして聞く、というスタイルがすっかり定着した。このネット配信がゲームの世界でも主流となりそうだ。
11月1日、ソニー・コンピュータエンタテインメント（SCE）は携帯ゲーム機PSP（プレイステーション・ポータブル）の新機種PSPgoを発売した。ゲームをネットからダウンロードするという新しいスタイルを採用したのが、最大の特徴だ。従来機では、UMDという光ディスクに入ったゲームソフトを購入するのが一般的だったが、PSPgoはUMDを使わず、PlayStation Storeというネットワーク上の店舗から直接ダウンロードする。10月にSCE自身から発売されたPSP向けソフト「グランツーリスモ」も、もちろんダウンロードできる。PSPは無線LAN環境さえあればどこでもインターネットにつながる。PlayStation Spotというマークがある店でもインターネットにつながるし、自宅に無線LAN接続環境がない場合や、もっと速くダウンロードしたいという場合には、Media GoというソフトウェアをPCにインストール。PCでダウンロードしたゲームソフトをPSPgoに転送すればいい。Media Goがあれば音楽や映像の管理もできる。
PS Storeには新作ゲームの体験版など無料のものもあるが、有料コンテンツについてはクレジットカードなどで決済する。SCEは販売手数料を差し引いて、ゲームソフトメーカーに代金を渡す。ここだけ見ると、SCEが従来ソフトメーカーからロイヤリティとして受け取っていた分が販売手数料収入となるわけで、縦のものを横にしただけと思えるかもしれないが、とんでもない。ネット配信だと、初代PSなど懐かしのゲームの販売も容易だし、ゲーム用の追加アイテムも売りやすい。ゲーム以外のコンテンツ、例えばアニメやミュージッククリップのビデオ"レンタル"（ダウンロードするだけなので返却不要）もある。12月からはコミックの配信も始まる。
ネットワークサービスはコンテンツの販売にとどまらない。みんなで遊ぶ楽しさも味わえる。元々PSPは、ゲーム機とソフトを持ち寄れば簡単に複数人数で通信プレイできるのが人気の原因だったが、「アドホックパーティ」を利用すれば、据え置き型ゲーム機PS3を間にはさんで、全国のプレイヤーと対戦や協力プレイができる。
さらにPS3ユーザー限定だが、PlayStation Homeという仮想空間もある。空間内には自分の部屋があり、家具や壁紙等は好みにあわせて選択できる。部屋の外に出れば、アーケードゲーム、ボウリング等がプレイできるし、動画コンテンツを観ることもできる。アバター（自分の分身）の顔や性別、洋服などを好みにあわせてカスタマイズし、チャットなどで他の人のアバターとコミュニケートする。 気に入った相手がいたら「フレンド登録」し、自分の部屋に招待。ホーム内からPS3ゲームを起動すれば、フレンドと一緒にオンラインゲームへ参加することもできる。至れり尽くせりだ。
