「エアバギー」をご存じだろうか。マウンテンバイクについているようなしっかりした3輪のタイヤによって支えられ、見るからに安定性の良さそうな、カラフルな色合いが楽しいベビーカーである。おしゃれな母親たちの間でブームとなり、そのブームも落ち着いて定着した感がある。3輪ベビーカーを日本に持ち込み、日本向けにアレンジを加えたものを「エアバギー」として発売、大ヒットを巻き起こしたのが飯田氏である。
GMPインターナショナル 代表取締役 飯田美恵子氏
画期的なベビーカー
飯田氏はアパレル業界、インテリア業界でキャリアを積み、14年前にベビー用品業界に入った。当時はネット販売や並行輸入が一般的ではなく、今と比べるとまだ業界でも「ベビー用品＝お祝い事の品物」との認識が一般的だった。飯田氏の手腕は早速発揮される。「インテリアもアパレルも、生活スタイルに合わせて使う人が好きなものを選ぶことが自然です。だからいくら出産のお祝い事といえども、使う人にとって心地良いもの、好きなものを、たくさんの選択肢から選べるようにしたいと感じました」。
当時ハワイで出合ったのが米国ベビージョガー（BJ）社の３輪ベビーカー。飯田氏は一目で気に入り、BJ社に電話をして日本の輸入元があるか尋ねたという。「最初はフォルムの美しさに惹かれましたが、調べるうちに機能性や開発コンセプトに深く共感して、ぜひ日本に広めたいと思ったのです」。1996年、BJ社から日本総代理店の権利を得た飯田氏は、その後日本での３輪ベビーカーの普及に尽力することとなる。
ライフスタイルに合ったベビーカー選び
現在は国内でも多種多様なベビーカーが生産されるようになり、またインターネットが普及し、選択肢がぐっと広がった。選ぶ苦労が増えたことにもなる。どのような基準で選べばいいのだろうか。飯田氏はライフスタイルに合ったベビーカーを選択することが重要だと言う。「お客様のお住まいの環境やライフスタイルに合ったベビーカーを選ぶことが一番大切です。ご自宅の前に階段や凸凹道、坂道があるかどうかといったことから、いつも使用している駅にエレベーターがあるかどうか、お買い物は安全に歩いていける場所にあるか、などを一つひとつシミュレーションしてみるのです。電車やバスなどでの移動が必ず毎日ある場合、お買い物は週末ご主人とお出掛けになり、日頃はご自宅から少し離れた公園までのお散歩を楽しみたいと思っている場合。それぞれに一番合ったベビーカーはやはり少しずつ違ってくるものだと思っています」。
日本では多くの母親が軽量ベビーカーを選ぶ傾向にある。そんな中、エアバギーはしっかりとした重量感をもつベビーカーだ。「日本では軽さが最重要視されることが多いですが、私達はその点については少し違う視点をもって開発をしています」。
ベビーカー本来の目的に立ち返る
ベビーカーの本来の目的とは大切な子供を運ぶことである。それを考えると自ずとその答えが見えてくる。0歳から1歳の間に子供は骨も脳も動きも大きく変化する。寝たきりから歩くようになり、体重は3キロから10キロになり、身長は50センチから80センチになる。「体重が3倍になり身長も伸びてくると、当然ベビーカーの重心位置も変わってきます。最新モデルの『エアバギー ミミ』は重量がおよそ9.6キロ。1歳の体重とほぼ重なります。この重さは結局、お子様が大きく成長された後にも重心をしっかり保ち、安全性を確保するという意味でとても大きな役割を担っているのです」。なるほど、確かに軽いものの上に重いものを載せればバランスが悪くなってしまうが、土台に重量があれば反対に安定性は増す、というわけだ。
「エアバギーは0歳から使いますが、一番子供が動く1歳から1歳半の時に一番安全で快適であることが大切だと考えています。そこからさらに3歳までどんどん使いやすさが向上していくベビーカーを心掛けています」。
